- Полезное место, - задумчиво изрекла Мила, глядя на бездушные стены, хранившие столько чужих горестей и печалей.

- Виктор, я хотела...- не сразу заговорила она, - в общем, днём у меня в голове была куча умных слов. Но из меня отвратительный оратор. Хуже чем говорю я только готовлю. Потому от заготовленной речи осталось только: "Спасибо". За то, что не прогнал и не оттолкнул. Я понимаю, тебе это сделать было нелегко.

- Не нужно меня благодарить. В чем-то ты даже была права. И я оценил, что ты не ушла тогда. Думаю, это тоже было непросто, - он внимательно смотрел на нее.

- Да мы хорошо влияем друг на друга - надо же, даже зачатки здравого смысла обнаружили, - выразительно фыркнула Мила, вспомнив его горящий взгляд и решив, что, должно быть, выглядела не лучше.

Да, непросто, но...я слишком часто уходила и отворачивалась. Боялась, что меня не так поймут. Почти как ты сегодня днём, да и минуту назад, - лукаво улыбнулась Мила.

Посерьёзнев, она добавила: - Просто я хочу, чтобы ты знал: я не понимаю превратно. И я не ханжа. А днём я просто сорвалась и...- надо было сказать, хотя и сложно - все же он частично из-за неё оказался в больнице! Виктор заслуживал её усилий. Кусая губы, она произнесла: - Прости.

- Знаешь, это прогресс, кто еще с такими связываться будет, - он не смог сдержать улыбки

А те, кому известен другой я...

- Ты тоже прости. У меня самого за последние дни накопилось. После этого идиотского сотрясения все пошло кувырком. Обычно я не позволяю себе такого, - он имел в виду все свои вспышки, - Да и ты ведь девушка, я не имел права так себя вести, что бы ни произошло.

Я действительно в какой-то момент решил, что ты неправильно поняла меня.

Ты, наверное, теперь смотришь на меня иначе, чем когда мы только познакомились?

Если у тебя есть вопросы, можешь задать.

- Болваны, - ухмыльнулась Мила. - Полагаю, мы можем себе позволить выбирать себе друзей самостоятельно?

- Можешь не продолжать...Боятся? - полуутвердительно спросила она, усаживаясь рядом.

- Раньше я бы сказала, что мне доводилось и не таких укрощать. После сегодняшнего не уверена - характер у тебя посильнее чем у многих, - с искренним уважением сказала Мила. Она знала, какой бывает в гневе. Виктор не боялся её, она чувствовала: он считает себя равным ей.

- Меня заинтересовал этот парень, Влад, только и всего. На самом деле, если бы он был...- она замялась и понизила голос, - в общем, если бы он был твоим созданием, я бы тоже отреагировала нормально. Ты ведь сам рассказал свою историю. Было бы важно, если бы ты сам сказал мне об этом.

Прямой вопрос - совсем другое дело. Тем более, что в случае отказа я бы мало того, что струсила, так еще и лишилась бы друга в твоём лице. А еще потеряла бы самоуважение.

- И да, и нет, - наконец, сказала она. - Да, иначе, но нет, не в том смысле, которого ты опасаешься. Я поняла, что имею дело с сильным человеком, способным на многое. Когда ты смотрел на меня, я думала, что так, наверное, ты смотрел на трупы, - честно призналась Мила. - Я осознала всё, что ты мне рассказал, но мнения о тебе не изменила.

Воровато оглядевшись, она сбросила сапоги, ухмыльнувшись при виде его лица.
- Есть, - сообщила молодая женщина, устроив подбородок на сомкнутых пальцах рук. - Расскажешь мне историю вашего с Владом знакомства? И...дальнейших отношений. Что вас связывает?

- Характер у меня, конечно, не ангельский, что и говорить. Меня отучали проявлять слабость. Но помнишь я сказал, что ты топишь мои корабли? - уголки губ поползли вверх, - Тебе и сейчас удается, хотя я борюсь.

- Я увидел это предположение на твоем лице и подумал, что ты испугалась. А дальше уже сыграла привычка, лучшая защита - нападение, - виноватым голосом произнес он.

Их ссора могла обернуться серьезными последствиями, самоуважение значило для Виктора очень много.
- Но ты согласилась. Ты говорила, что твое плохое качество - трусость, но ты еще ни разу ее не продемонстрировала.

- Смотрел на тебя как на трупы? - повторил он, обдумывая эти слова, - Нет. Но ты можешь увидеть это выражение, когда будет проходить операция. Я всегда в такие моменты абстрагируюсь от реальности, так что не пугайся.

Только все какие-то странные...

Мила внимательно посмотрела на него.
- Не нужно со мной бороться, - мягко сказала она. - Я тебе не враг, напротив, пытаюсь стать другом.

- Не могу сказать, что не думала об этом, - честность вынуждала Милу признать, что он был прав. Либо она плохо владеет собой, либо Виктор очень проницателен. - Но меня это не пугает. Враждебная реакция разозлила, но я не боюсь тебя. И не боялась.

- Я чуть было не дала дёру от тебя сегодня, - смущённо призналась она. - Меня остановило то, что, кажется, ты привык, что последнее слово остаётся за тобой. И в какой-то момент я поняла, что просто не могу уйти, хотя я была чертовски зла. По тебе всё было видно, ты был готов меня убить, - шутливо продолжила молодая женщина.

- Я понимаю, просто...днём была не операция. Наверное, я не так выразилась. Так аристократы смотрят из своих карет на нищих и бродяг, которым не дозволено не то что близко к ним подойти, а даже взглянуть. Отец неплохо тебя вышколил, уметь ранить взглядом - ценное качество. Сама хочу научиться, да не у кого. Зато теперь учитель, кажется, найден, - подмигнула Мила.

- Какие-то...не совсем люди? - догадалась Мила, выслушав эту историю. Как ни странно, она не произвела на неё такого эффекта, как рассказ Виктора о себе. Ведь тот юноша ей, в сущности, совсем чужой. А Виктор - он здесь, совсем рядом...

- Я понимаю. И сам этого хочу. Просто я годами никому ничего не доверял, это трудно. А ты хочешь сразу все узнать, - он улыбнулся, - Я и сам такой же, но у других людей такого напора раньше не встречал.

- И хорошо. Я не хочу, чтобы ты меня боялась, я устал от этого, - признался он.

- Знаешь, от тебя тоже можно было ожидать чего угодно, - он не стал отрицать ее предположения. В какой-то момент он действительно хотел ее придушить, но это было необдуманно. Он смутился, - Я не знаю, как я выглядел, но у тебя вид был воинственный. Но я не мог уступить, - он развел руками, - Я изо всех сил старался держать себя в руках, хотя ты находила самые уязвимые места.

- Я действительно так смотрел?

Он показал мне юношу, того, что мы видели на улице, рассказал, как обратил его.

Поэтому ему нужен был я, - он посмотрел Миле в глаза, - Я не отказывался, потому что это могло означать конец моей собственной жизни. Я просто работал.

- Я очень любопытная и, к сожалению, напористая, - виновато улыбнулась Мила.

- Не дождёшься! Так легко ты от меня не отделаешься, - сказала она, тряхнув копной непокорных волос.

- Он у меня давно воинственный, - пробормотала Мила. - Наверное, неправильно говорить, что меня заставили быть сильной - все же с таким характером я родилась. Но мне кажется, что сложись моя жизнь иначе, я была бы слабее...со мной было бы проще ладить.

- Да, - наконец, неохотно сказала она. - Ты смотрел на меня словно на шваль, непонятно как оказавшуюся на пути у сиятельного доктора из приличной семьи. Было очень...неприятно и больно. Больше больно. Мимо чужого человека я бы прошла и не обернулась. Мне плевать, как ко мне относятся другие. А ты...- она задумалась на мгновение, подбирая подходящее слово, - с тобой сложнее. Мне было не плевать.

- А кто этот юноша, ты знаешь? Как его зовут? - допытывалась Мила. Она думала, что подозрительный незнакомец и есть сам граф. - Почему ты так отреагировал именно на него? Ведь Дракула создал множество таких, как он.

- И выживал, - пробормотала Мила. - Бороться за спасение собственной шкуры - мне это очень знакомо и понятно.
Чем больше она искала параллели, тем больше их находила. От такого сходства их с Виктором историй у неё кружилась голова.

- Напористость - в ней нет ничего плохо, она проталкивает тебя вверх, - Виктор тепло посмотрел на Милу.

- Со мной тоже, - негромко добавил он. Удивительно, как они похожи! - Ерунда, что каждый человек рождается с одинаковыми качествами. Он рождается в среде, которая уже при его появлении на свет определяет его характер. Просто потом ты либо его развиваешь, либо хоронишь. Нам пришлось развивать.

- Кажется, за годы я накопил слишком много способов моральной самозащиты. Я понимаю, что это не оправдание, но я не знаю, что сказать... Я начал рассказывать тебе многое из того, о чем молчал годами, а потом из-за дурацкого недопонимания оттолкнул. Да еще как! Ты права, это был коронный номер отца, - он посмотрел на Милу с искренним раскаянием и накрыл ее ладонь своей, - Но я не хочу быть похожим на него. Отталкивать близких людей... А я должен признать, что удивительным образом ты прекрасно понимала меня с самого начала... Пожалуйста, прости меня.

- Я отреагировал не то чтобы на него, а на сам факт присутствия вампира в городе. Где один, там могут оказаться и все остальные. И потом, я видел, как они охотятся, не дай бог Сторибруку узнать это. Здесь живут дорогие мне люди, я не могу допустить, чтобы с ними что-нибудь случилось. Возможно, здесь мне удастся как-то помочь ситуации. Думаю, я с ним еще встречусь.

- Я думал, что эта борьба за выживание осталась там, далеко за пределами этого мира, а здесь наконец-то будет мирная жизнь. И сегодня увидел его как напоминание о том, что борьба будет всегда.

- Если следовать этому утверждению, я должна быть королевой, - она запрокинула голову и звонко рассмеялась.

- Да, только тебе это пошло на пользу, мужчине сила никогда не помешает, а я словно забыла, что природа меня создала женщиной, - она украдкой взглянула в висящее на стене зеркало. Так и есть, на голове удручающее воронье гнездо.

- Ты не виноват в том, что отец воспитал тебя таким, - как можно более ласково сказала Мила. Он рассказал ей об этом отрезке своей жизни потому, что ему требуется поддержка. И не чья-нибудь, а её. Почувствовав его прикосновение, она удивилась, как у такого холодного внешне человека могут быть такие тёплые руки. - Он дал тебе отличное оружие. Это обоюдоострый клинок. И ты через боль, которую оно причиняет, всё же овладел им. Только не обнажай его против тех, кто на одной с тобой стороне. Иначе вновь увидишь мой воинственный вид, а я вовсе не хочу защищаться от тебя, - смутилась Мила. - Я достаточно оборонялась в своей жизни. Мне иногда хочется побыть слабой, но не с кем. Да и не умею, - призналась она.

- Мы можем им что-то противопоставить, если дойдёт до...борьбы? - порывисто спросила Мила, даже не заметив, что сказала "мы" вместо "ты". - Как думаешь, этот Эрик мог тебя запомнить? Насколько велика вероятность того, что он тебя узнает? Возможно, имеет смысл с ним сперва познакомиться мне? Меня он точно не знает и ничего не заподозрит.

- Мирная жизнь - удел тех, кому не за что драться, - задумчиво сказала Мила. Долгие годы скитаний приучили её к тому, что кто не борется, тот долго не живёт. - Хорошо, что мы с тобой умеем сражаться - из нас получится неплохая команда!

- Напомни мне об этом, когда у нас будут выбор мэра, - подыграл Виктор.

- Я бы так не сказал, - он наклонил голову и вспомнил свои знакомых, - Красивая молодая девушка с по-настоящему сильным характером - это здорово!

- Не буду, - он серьезно посмотрел на нее, - Со мной ты можешь быть сама собой и не бояться, я тебя не обижу. Будем учиться друг у друга, - предложил он.

- Я надеюсь, до борьбы не дойдет, - его лоб избороздила полоса задумчивости, - Да, я думаю, он вспомнит меня, но, памятуя о моих отношениях с Владом, у нас с вампирами уважительные отношения. Я поговорю с ним, они разумные существа. Должен понять.

- У меня не так давно появилось то, за что нужно сражаться, но я это не отпущу. Тем более, - он улыбнулся ей, - Что я знаю, у кого просить помощи, если она понадобится.

По крайней мере, у тебя неплохо получилось его отвлекать.

- Бедный Сторибрук, если до власти дорвётся человек вроде меня! - ухмыльнулась Мила.

- На это потребуется время. Много времени, - уточнила молодая женщина, заправив за ухо непослушную прядь. - Но я буду стараться подавать тебе пример.

- Я тоже намерена драться до последнего, если потребуется, - уверенно ответила Мила. - Особенно сейчас, когда у меня есть надёжный друг, который может прикрыть мне спину, - она попыталась улыбкой смягчить решительность тона и слов.

Не увидев Дэвида в холле, Мила не удивилась - он явно хотел побыть наедине с собой.
- У меня это получилось настолько паршиво, что он сбежал, - скрестила она руки на груди. - Что будем делать? Пожалуй, мне стоит извиниться. Где я могу его найти?

- Я помогу тебе заметать следы, если что, - он улыбнулся.

- Ну я же не настолько плох? - и лукаво на нее посмотрел.

- Только научи меня фехтовать, а то твою спину я буду защищать, швыряясь в противника пробирками со всякими веществами

- Тебе извиняться не за что, он ведь только с тобой познакомился. А вот мне есть за что. Мне нужно ехать за ним.

- Уверен, что знаешь, на что соглашаешься? Тебе ж трудиться придётся не покладая рук круглые сутки, - улыбнулась Мила.

- Оригинальный способ, но, боюсь, в этом случае протяну я недолго. Что делать, придётся учить, - с притворным огорчением вздохнула Мила, но глаза её искрились весельем. Она дурачилась и ей нравилось быть с ним на одной волне, видеть, что он понимает её.

- Ты это серьезно? - голос Милы тут же стал строже. Нет, так не пойдёт.

- Ты попал в больницу не просто так, - уже не скрывая своего беспокойства, напомнила она. - И должен провести здесь хотя бы сутки. - Столкнувшись с упрямым взглядом, Мила прикусила губу. Это будет о-о-очень непросто. Терпения потребуется больше, чем кажется.

- Хорошо, - сдалась она. - Но один ты никуда не поедешь!

- Идиотский камень, - проворчал Виктор, вспоминая причины, по которым получил сотрясение. Он бы на месте Милы взбесился сам от себя, но... - Я знаю, что должен быть здесь. И я знаю, что пообещал высидеть этот день здесь. Но чем дольше я буду находиться в бездействии, тем сильнее будет крепнуть его уверенность, что я его предал. Я знаю Дэвида, он никогда не уходит, ничего не сказав. Я снова все испортил и даже не заметил, как.

- Нет. Мы никуда не поедем, - каждое слово давалось ему с трудом, внутри шла борьба, - Он не захочет нас видеть.

Это будет неприятно Дэвиду, это ударит и по моему самолюбию.

Но когда силы восстановятся, я поговорю с ним. Серьезно. Правда, ну думаю, что разговор будет приятным. Он мой друг, и много сделал для меня, я должен вернуть его доверие.

- Я согласна, с Дэвидом вышла некрасивая ситуация, но раз ты говоришь, что он твой друг, уверена, он поймёт, - поразмыслив, Мила решилась сделать еще один шаг: - Если рассуждать гипотетически, то он и мой друг, хоть я и знаю его недолго. Твои друзья - мои друзья, - пояснила она. - И ты никак не мог предать его, лёжа в больнице!

- Хорошо, тебе лучше отдохнуть и восстановиться, тем более, что он мог уехать и не домой. Бар или любое место, чтобы побыть одному, - задумчиво произнесла Мила, пожав плечами. Беспокойство Виктора передалось и ей, она сама не понимала, почему так волнуется о судьбе человека, которого видит впервые?

- Думаю, пара неприятных минут тебе и впрямь предстоит. Я отвлеклась на тебя и совсем забыла о нём, - виновато сказала она, решив, что стоит хотя бы разделить с ним ответственность.

- Спасибо тебе. Надеюсь, что и он так подумает. Он мой друг, - повторил молодой человек, - Но мы совсем разные и мыслим иначе. У него все так... Четко.

Он твердо знает, что хорошо, а что плохо, а я нет , - он посмотрел на Милу, - А, кстати, он ведь твой родственник!

- Мы хотели выпить вместе, - обреченно сказал Виктор

- Мы поедем. Пусть меня потом ловят и привязывают к больничной койке, но я тут не останусь.

- Да, вы явно разные, - усмехнулась Мила.

- Родственник? - изумилась молодая женщина. - У меня еще и принц в родственниках?!

- Надеюсь, что это была глупая шутка, - приподняла брови Мила. - Пить ты не будешь еще долго, даже не думай спорить.

- Мне нравится идея поймать и связать тебя, - фыркнула Мила, - но куда мы поедем?