Мулан, подождав, пока за только что вышедшей парой закроется дверь, поднялась по ступенькам и постучала

- Добрый вечер, я могу вам чем-то помочь? - он слегка улыбнулся ей.

- Здравствуйте - поздоровалась воительница. - Простите, что беспокою - мы с Вами совершенно не знакомы, и мне очень неловко, но... мне нужна помощь - как редко Мулан обращалась к кому-либо с просьбами о помощи! Но сейчас нужно спасти Филиппа - и ради этого она готова была даже поступиться собственным принципам. - Я.. я оказалась в этом городе случайно, и.. не совсем понимаю, где я.. - да её же сочтут за сумасшедшую!

- Знакомо. Не волнуйтесь, здесь все через это прошли, - он посторонился, освобождая проход, - Заходите, я... Мы поможем вам разобраться

Войдя в дом, она неловко топталась у порога, не решаясь пройти дальше.

- Да, но что вы имели в виду, что здесь все через это прошли? Через что? - настороженно спросила Мулан. Интуиция подсказывала, что она близка к разгадке того, где она и что с ней произошло.

Виктор закрыл дверь и жестом пригласил гостью в гостиную.

- Не хотите кофе? Мы как раз собирались. Это такой горячий бодрящий напиток, - на всякий случай добавил он и спохватился, - Простите, мы так и не представились. Меня зовут Виктор, а это Руби, - он тепло посмотрел на мелькнувшую в дверном проходе девушку.

- Ну... Может быть, я что-то упущу, потому что я из другого мира, недели остальные, - он замолчал, думая, что для нормального человека так говорить очень и очень странно. Вздохнув, он на одном духании начал говорить. - Видите ли, вот вы откуда? Большинство в этом городе из мира Сказочного Леса или как-то так. Там все у них шло прекрасно, потом злая королева решила отомстить прекрасным принцу и принцессе и наложила проклятие. Всех жителей той страны перенесло в этот мир, где никто не помнил свою прежнюю жизнь. Проклятие сняли совсем недавно. Дочка принца и принцессы. Она выросла, двадцать восемь лет прошло, а все остались прежними, только девочка превратилась в девушку.

Сейчас вот все хотят вернуться к себе домой, но не знают, как,

- Нет, спасибо, - с улыбкой поблагодарила Мулан за столь любезное предложение. - не хочу отнимать у Вас много времени

Мулан ошарашенно смотрела на Виктора, с трудом приходя в себя
- Так значит, Вы тоже оттуда! - радостно воскликнула девушка, но тут же взяла себя в руки и продолжила уже более спокойно. "Хорошо, что по комнате в пляс не пустилась" - мысленно отчитала она сама себя. - Видите ли, я ведь тоже родом из Сказочных Земель, Виктор, - тут девушка замолчала. Мулан, взвесив все "за" и "против", решила всё же рассказать Виктору, - Когда Королева наложила своё заклятие, осталась кромка земли, на которую действие проклятия не распространялось. Несколько деревень, не более. Я именно оттуда.

- А сюда я попала при помощи волшебного Озера. Оно перенесёт вас туда, куда вы пожелаете, но как и у всякой магии, у этой есть своя цена. - Мулан помолчала. - Я, вообще-то, не должна была оказаться здесь. То есть, возможно, должна, но... - девушка осеклась, но через некоторое время продолжила. - В общем - я запуталась. Уже и не понимаю, волею судьбы я сюда попала или так было задумано с самого начала?..

- Смотрите, он вкусный

- Осталось место, которое проклятие не затронуло? - Виктор подался вперед, это было интересно. Ему-то что, он из другого мира, но вот Руби, Дэвиду, ММ и многим другим это должно быть важно, - Руби оттуда, я из иных мест. Возможно, вам следует поговорить с теми принцем и принцессой, они очень хорошие люди и знают об этом перемещении больше меня, я не люблю магию.

- Если вы уцелели от заклятия, но все равно оказались здесь, значит, так было нужно. Не знаю, правда, зачем, - он поколебался, а потом признался, - Я тоже не понимаю, почему я здесь. Я... Я из очень мрачного мира. Мира, где нет никаких красок и не существует магии. Для людей там есть только черное и белое, причем не только в окружающем мире. Они делят на это все, для них нет ничего, что хоть отчасти может совмещать обе стороны монеты. Я ученый, который пытался это совместить и в результате потерял все. И теперь я здесь.

- Так и быть, - улыбнулась Мулан, - Вы меня уговорили.

- В этом мы с вами очень похожи - я тоже не поклонница магии. То, чего человек по-настоящему хочет достичь - он достигнет, но только без помощи этих игрушек.

- Да, я понимаю, что так было нужно. "Только знать теперь, что с эти "нужно" делать" - подумала девушка
- Но... - Мулан замялась, не зная, может ли она предложить подобное человеку, с которым знакома от силы 20 минут, - быть может, Виктор, Вы хотели бы навестить родной дом, там, в мрачном мире? Я могу проводить Вас к этому Озеру - мы со здешней Хранительницей старые знакомые - так уж вышло

- Однако, Вы упомянули принца и принцессу - я могу чем-то им помочь? "Раз уж самой себе не удастся" - с горечью подумала Мулан

- Одну минуту, - Виктор улыбнулся и сделал жест рукой, что сейчас вернется.

- Держите. Можно добавить молоко или сахар, в зависимости, как больше нравится.

- Абсолютно с Вами согласен. По-моему, магия... Это как жульничество. Конечно, иногда она действеннее, но все же я предпочитаю науку и собственные силы. В конце концов, нельзя всегда надеяться на чудо, нужно брать свою судьбу в собсвенные руки.

- Большое Вам спасибо, Мулан, - Виктор с искренней благодарностью посмотрел на нее, - Но я не могу. Здесь у меня есть незавершенные дела и люди, которых я не могу оставить, руководствуясь своими желаниями. Но если вы не против, я приберегу эту возможность.

- В последний раз когда я видел их, они направлялись домой, очень уставшие, - он вспомнил свои геройские похождения на пару с Дэвидом и улыбнулся, - Они всегда всем помогают, думаю, смогут помочь и Вам с вашими поисками истины. Они давно искали портал в тот мир, думаю, Вы их обрадуете. Надеюсь, что все получится, и они смогут вернуться домой. Они заслужили счастье в родных краях, - Виктор желал им удачи всем сердцем. Только слишком это просто выходит, как бы потом не появилась загвоздка

- Спасибо Вам. И не только за.. как Вы его назвали, фи.. ка.. кофе, вот! - хохоча, поблагодарила Мулан.

- Как Вы правы! - восхитилась Мулан. "Вы даже не представляете, насколько"

- Я понимаю, - Мулан искоса посмотрела в сторону кухни, где гремела посудой его подруга, Руби. - И я с удовольствием оставлю своё предложение в силе

- Ооо...- протянула воительница, размышляя над словами Виктора. - Значит, Вы предлагаете обратиться к ним чуть позже? Что ж, я понимаю.

- Виктор, вы только не смейтесь: скажите, а что такое "кафе"? Вчера я побывала там, но быстро ушла - торопилась найти ночлег, - Мулан было очень неловко и стыдно за свою глупость, но лучше уж спросить сейчас, и у Виктора, чем потом - у незнакомца

- В этом городе все так или иначе заключали магические сделки. На всякий случай предупреждаю Вас, что больше всего сделки здесь любит Румпельштильцхен. Точнее, в этом мире он мистер Голд. Вы могли видеть его лавку по дороге сюда. Он может помочь решить любые проблемы, но берет за это плату. Не деньгами, а чем-то по-настоящему ценным.

- Спасибо, - он бегло проследил за взглядом девушки. Интересно, что она подумала о них с Руби?

- Самую малость подождите, но непременно поговорите потом.

- Кафе - это место, куда люди приходят провести время вместе, а заодно поесть. Приходите - выбираете из предложенных блюд то, что Вам больше всего нравится, и Вам это готовят. От Вас требуется только подождать свой заказ и потом за него заплатить. То же самое, что таверна.

Вы случайно не в кафе "У Бабушки" были?

- О, я многое слышала о Румпельштильцхене! У моей родной деревне о нём слагают целые легенды. Но я постараюсь решить всё, обходя стороной его магию. - нахмурясь, изрекла Мулан

Судя по всему, Виктор немного смутился, отчего Мулан стало очень неудобно. "Да я за жизнь столько не причиняла неудобств, сколько за прошедший час" - Мулан покраснела и, стараясь скрыть это, опустила лицо вниз, вперев взгляд в пол

- Я учту, спасибо. Не подскажите только, Виктор, где они живут?

- О... - кажется, Мулан обдумывала всю ту информацию о новом мире, что ей предоставил Виктор. - Спасибо, - тихо пробормотала Мулан, погружённая в свои мысли

- Да-да, именно это кафе. - улыбнулась Мулан, подтверждая свои слова кивком

- Он и вправду легендарный человек, - Виктор нахмурился и сделал большой глоток уже остывающего кофе, - Вы много о ком могли слышать. Злая Королева, Белоснежка?

- У Вас совсем никого нет в этом городе?

- Есть квартал... Эээ, местность в этом городе, где все дома похожи один на другой. Они называются таунхаусы. Только по табличкам у дверей можно определить, кто здесь живет. В одном из этих домов живут Дэвид и Мэри-Маргаретт. Они-то Вам и нужны. Впрочем, - Виктор спохватился, - Дэвид обещал позвонить мне, - тут он осекся. Конечно, говори непонятными словами!

- Это современное средство связи. Похожее есть почти у всех. У принца тоже есть. Я могу связаться с ним и договориться о том, чтобы они встретились с Вами в удобное для всех время, - он посмотрел на часы, - Правда, сейчас почти ночь, лучше бы завтра.

- Этим кафе заведует бабушка Руби. Если будет что-нибудь неясно, не стесняйтесь - спрашивайте. В разпоряжении ее бабушки еще и гостиница, там можно остановиться, - он не знал, где девушка устроилась, - Вообще, знайте, что если Вам понадобится помощь, вы можете обратиться ко мне. Если я не дома, то в больнице. Я - врач. Знахарь, по-вашему. Главный знахарь этого города, у нас есть специальное здание, где мы помогаем людям, если они в этом нуждаются.

Мулан нахмурилась, пытаясь вспомнить что-нибудь, связанное с теми именами, что Виктор перечислил. - Да, мы слышали и о Злой Королеве, и о Белоснежке. Только отголоски новостей - не более. Я не привыкла доверять слухам, однако, люди поговаривали, что у них был некий конфликт, из-за чего всё и началось. "Конечно, люди так просто проклятия не создают" - сокрушалась Мулан.

Мулан очень тронула забота Виктора, и она уже было собралась рассказать о конечной цели своего путешествия, как тут вовремя спохватилась. "Не стоит грузить человека своими проблемами"

- Я поняла, спасибо - улыбнулась Виктору Мулан. - Думаю, в это-то я уж точно смогу разобраться!

Мулан мысленно сделала ещё одну пометку. На реплику Виктора она ответила лишь кивком киголовы, давая понять, что внимательно его слушает

- Да, а вот с тем, что такое "гостиница", я уже успела познакомиться - я как раз остановилась в этой самой гостинице "У Бабушки". Теперь, если что - вы знаете, где меня найти - улыбнулась Мулан
"Какая чудесная профессия - помогать людям". С каждой минутой их разговора Мулан всё больше и больше убеждалась в том, что судьба и обстоятельства не зря заставили её обратиться к Виктору за помощью.
- И я знаю, где найти Вас

- Все верно. Был конфликт, из-за которого все и очутились здесь. Собственно, принцесса, о которой я говорил, и есть Белоснежка. Просто подумал - вдруг Вам поможет это знание. Она замечательная девушка.

- Когда я оказался здесь в первый раз, у меня никого не было. Но здесь живут прекрасные люди. Думаю, Вы найдете здесь друзей, - он приветливо ей улыбнулся.

- Это хорошо, а то по ночам лучше не бродить по городу.

- Конечно, поможет.
Тут Мулан в голову пришла одна любопытная мысль:
- Скажите, Виктор, а Вы случайно не знаете - есть ли в городе девушка по имени Белль?
"Как было бы здорово, если бы она была тут!" - с восхищением подумала Мулан

"Как бы хотелось в это верить!.." - с тоской подумала Мулан, но вслух говорить не стала - девушка-воитель не привыкла делиться своими чувствами с другими. На реплику Виктора она лишь улыбнулась

- По ночам?! - Мулан перевела взгляд на часы, что висели на стене, позади Виктора - Боже, ведь уже полночь! А я Вас так задержала! - как же неудобно всё складывалось! Мало того, что Мулан завалила и без того занятого и уставшего Виктора своими проблемами, так ещё и просидела до полуночи! - Ради Бога, извините, - принялась рассыпаться в извинениях Мулан, - я и не заметила - так время пролетело! - Мулан поставила чашку, которую она до сих пор держала в руках, на стол, и попятилась к выходу, попутно благодаря Виктора за столь щедро оказанные услуги.
- Виктор, Вы не представляете, как Вы мне помогли! Я Вам очень благодарна, спасибо! Руби - окликнула Мулан, чуть повысив голос - благодарю Вас, ко.. - на этом слове Мулан снова запнулась, - кофе был чудесным!

- Белль? Да, есть. Только Вы, наверное, удивитесь, если я скажу, что ее возлюбленный - Румпельштильцхен.

- Не беспокойтесь, Вы не доставили никаких хлопот. Напротив, с Вами интересно поговорить. И да, приятно было познакомиться, - он чуть наклонил голову, - Надеюсь, Вы найдете то, что ищете. Я всегда к Вашим услугам.

Мулан, до сего момента пятившаяся к выходу, вдруг резко остановилась.
- О небеса... - невольно сорвалось с языка. Мулан никак не могла представить ту милую, наивную девушку Белль рядом с этим чудовищем. По крайней мере то, что о нём говорили, именно на эту мысль и наводило. Однако, Мулан не привыкла доверять слузам и пересудам. И тем более не имела никакого права осуждать выбор Белль.
- Ох, ну... с ней хотя бы всё в порядке? Она в безопасности?

- Спасибо Вам за всё. Мне тоже очень приятно наше знакомство. Не забывайте о том, что я всегда готова проводить Вас до волшебного Озера

- Она... Делает его лучше. Во всяком случае, с ней он ведет себя хорошо. К сожалению, это все, что я знаю. Руби дружит с Белль, а я с Румпельштильцхеном имел случай встретиться лишь пару раз. Человек слова, - он усмехнулся

Откуда вы знаете Белль?

- Большое спасибо. Вы даже не представляете, что это значит для меня!