- Скучный и нудный трактат, без которого ты не получишь высокого врачебного звания.

- Ты не думала, что я имел в виду твое нечеловеческое обаяние? Любого с ног свалит, - в попытке скрыть смех он закашлялся.

- Я не хотел говорить, но ты права, - подхватил он игру. Вот только правила у него были свои. Он победно улыбнулся, - Моей вины вообще не было, - он чувствовал себя наглым юнцом.

- Значит, любопытство ты отметаешь, и мне уже не нужно опасаться незаконного проникновения по ночам в попытке подсмотреть секрет моих опытов? - он сложил пальцы веером и деловито посмотрел на нее.

- Но полезный, раз с его помощью можно получить звание, - подытожила Мила. - Чувствую, когда-нибудь я начну их читать.

- Если как тебя сегодня, то лучше не надо, а то я буду чувствовать себя виноватой перед мужчинами Сторибрука! - на щеках Милы заиграл румянец.

- Сдаюсь, сдаюсь, - улыбаясь, она подняла руки, только сейчас заметив странный блеск его глаз.

- Любопытство отметается как незаурядное качество, - уточнила Мила. - А что до проникновения по ночам, то твой дом создан для них - такого количества окон, которые даже разбивать не обязательно, чтобы открыть, я не видела. Там и до секретов недалеко...Совсем близко...

- Зато вот тебе и изюминка: ни один мужчина в Сторибруке тебя точно не забудет, - он заставил ее смутиться и чувствовал себя довольным.

- И нет бы так с самого начала, я же перенервничал, - картинно покачал головой он

Я же собирался сделать лекарство, совсем забыл.

- Секреты ведь глубже. По отдельности предметы ничего не значат, важно уметь их сочетать, чтобы получилось нечто стоящее. Если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место, - сказал он и лукаво прищурился, - А ты, значит, уже оценила возможности и перспективы?

Мила захлопала ресницами прежде, чем до неё дошёл смысл сказанного. Он это что, серьезно? Кажется, дело пахнет игрой, в которую люди играют с тех пор, как появились на этой грешной земле. Молодая женщина растерялась, но постаралась скрыть свои эмоции за задорной улыбкой. Игра, так игра!
- Включая тебя? - глядя ему в глаза, спросила она.

- Если бы ты не перенервничал, я бы не оказалась сегодня в твоём доме, - откликнулась Мила.

- Из тебя плохой пациент, а из меня надсмотрщик и того хуже, - хлопнув себя по лбу, пробормотала она, понимая, что Виктор всё это время отменно заговаривал ей зубы, лишь бы избежать расспросов о своём здоровье.

- В этом доме главный секрет - его хозяин, - негромко произнесла она, - а вовсе не замки на дверях и окнах.

- Конечно, - подыграл он и постарался отшутиться, - Я бываю в больнице каждый день, но как пациент всего второй раз. И будь уверена, я буду вспоминать тебе это до старости.

- Значит, у меня еще есть шансы сбежать. Потом, - добавил он, понимая, что из собственного дома никуда не денется, - Мне нужно спуститься в подвал. Желаешь осмотреться или пойти со мной?

- Замков на хозяине хватает, - он попытался улыбнуться. Раскрываться перед другим человеком было трудно, и некоторые тайны он отодвинул подальше.

- Кажется, у меня нет иного выхода, кроме как покориться и смириться, да? - усмехнулась она. - Я уже поняла, что ты из числа тех людей, которые всегда добиваются своего.

- Не боишься оставлять меня одну? А вдруг я стащу что-то, что плохо лежит? - в притворном ужасе она округлила глаза. - Ладно, что хорошо лежит, тоже сгодится. Но вообще я хочу взглянуть и на подвал.

- Когда мужчина из головоломки превращается в ребус, у женщины начинает болеть голова. Так что будь осторожен, - улыбнулась Мила.

- Да, - согласился он, - Меня уже не исправить.

а не в первую попавшуюся дверь. А то мне потом снова придется объясняться.

- Головная боль у женщин - это ужасно, вы сразу начинаете капризничать, - покачал он головой.

Виктор поманил Милу за собой, выходя из комнаты, в которой пахло книгами. Он любил этот запах до безумия. Запах знаний и далеких тайн.
Они спустились в подвал и оказались между двумя коридорами. В левый тогда по ошибке зашла Руби. Он уверенно повернул к правому.

- Меня тоже, - честно предупредила Мила.

- Как ты догадался, что мне всюду хочется сунуть нос? - пробормотала она, понимая, что если Виктор что и понял, то именно это. А если честно, то и многое другое. - Может, я хочу послушать объяснения. Откуда ты знаешь, может, мне интересно!

- Именно! - подтвердила молодая женщина. - Теперь я знаю, чем тебя шантажировать в случае необходимости!

- А там что? - разочарованная таким четким и кратким маршрутом, осведомилась она, кивнув на левый коридор.

тебе все интересно

- Мрак, сырость и объекты для опытов. Ничего приятного

- И поэтому ты от меня так много скрываешь? - с неподдельным интересом спросила Мила, озираясь по сторонам и не упуская ни одной мелочи.

- Звучит уныло, но...они на виду, - она вспомнила его слова о секретах. - Чую, что таинственен не только хозяин, но и его обитель.

- Или хозяин просто много говорит

- Хозяин не говорит ничего, - недовольно пробормотала Мила. - По крайней мере, ничего определенного. А вот от прямых вопросов уходит отлично!

Мила решительно шагнула в сторону клетки. Обернуться на Виктора она не решалась, догадываясь, что увидит недовольный, а то и злой взгляд, но отступать было поздно. Она задумчиво провела ладонью по прутьям.
- Крепкие, - негромко сказала она, оставляя за ним решающее слово.

- Смотря, для чего

- И для чего же? - спокойно спросила Мила. Ответа не последовало, тогда она напомнила: - Ты сам привёл меня сюда. Надо принимать меня за круглую дуру, чтобы думать, что я не спрошу о клетке. Ты ждал этого вопроса.

Скрестив руки на груди, она сердито добавила: - Не думал рассказать мне всё сам прежде, чем начать имитировать бурную деятельность?

- Да я сам дурак, - пробормотал Виктор себе под нос. Он почему-то не подумал, что Мила из тех гостей, которым все приходится показывать. В том числе и подвал. Но раз она уже здесь, деваться некуда.

- Клетка для животных. Только одни слабее, а другие сильнее. И не всех из последних она выдержит, если те рассердятся, - он был горд. По сути, нигде не соврал. Он развел руками, показывая, что этот простой ответ заключает в себя всю истину.

- Конечно, продолжить пестовать давно истлевшие скелеты - это очень умно! - язвительно парировала Мила. - Если это кому-то интересно, я чувствую себя глупо, делая вид, что не замечаю очевидных вещей. А я когда я чувствую себя глупо, то начинаю злиться. Дальнейшую логическую цепочку сам выстроишь или тебе снова потребуется помощь?

- Не очень-то твой дом похож на цирк, где держали бы слона, - хмыкнула Мила. - Рискуешь наступить на те же грабли. Дважды за один день - мне одной кажется, что это слишком?

- Для того, чтобы быть уверенным в безопасности.

Что я смогу контролировать сильное существо, если понадобится.

Глаза Милы сверкнули, хотя аргументация была железной. Но у неё были и другие вопросы. Подойдя к нему вплотную, она начала перечислять:

- Мы очень старательно проигнорировали коридор слева. На полу лежала связка ключей - еще одна цепочка в сказку? По глазам вижу, что да. И не надо так на меня смотреть. Ты сам заставляешь на себя давить, а потом ждёшь, что я покиваю головой с умным видом, когда мне говорят, что я вынуждаю откровенничать бедного-несчастного тебя. Это проще, чем признать, что, в общем, меня за этим сюда и притащили!

- Чьей? - уточнила Мила.

- И конечно, оно будет столь любезно, что забредет в этот подвал и попросит об услуге! Кажется, это существо обучено манерам получше меня. Говоря простыми словами, оно разумно. Ключи не оно ли выронило? - осененная догадкой, спросила Мила.

- Тебя никто сюда не тащил! - его возмутила такая формулировка. Как будто он ее заставлял!

- А ключи - это обычные ключи, которые открывают обычные двери. Нечего к ним цепляться.

- Всех, - просто ответил Виктор, - Меня, тебя, жителей города и того, кто в клетке.

- Ой ли? - вкрадчиво, но без прежнего напора спросила она. - Спроси себя: в глубине души ты не ждал, что я спрошу? Не хотел рассказать? Хоть себе-то не лги.

- Именно поэтому ты маешься, стараясь сочинить байку поскладней, которую бы я съела и отвязалась от тебя. Я могу сдержать своё любопытство, прекратить задавать так раздражающие тебя глупые вопросы. Только ты будешь первым, кто об этом пожалеет, - с затаённой грустью произнесла Мила.

- Того? - она удивленно приподняла брови и принялась размышлять вслух, расхаживая вокруг клетки: - Здесь действительно можно держать разных существ. Но вряд ли ты бы ринулся так отстаивать обычную клетку просто так. Казалось бы, клетка и клетка, мало ли для чего она учёному. Прихоть скучающего аристократа, опыты...да что угодно. И комар бы носа не подточил. Было бы убедительно. Я вижу, что ты изо всех сил стараешься не выдать чужую тайну и ценю это. Слишком стараешься, - мягко добавила она, видя, что он собрался возражать. - Ты рыцарь до мозга костей, так что, по-видимому, речь не о "том", а "той". Вряд ли бы ты с таким энтузиазмом защищал мужчину. А судя по тому, как ты нервничаешь - я её знаю. Общих знакомых женщин у нас не так много. Головоломка сошлась. Речь о Руби? - почти устало закончила она.